Une recherche menée par l'Inrae analyse comment le changement climatique va impacter l'approvisionnement en eau en France. Cette étude examine comment la quantité d'eau disponible va évoluer dans différents régions de France en fonction de différents scénarios. Elle met en lumière que les périodes de sécheresse seront de plus en plus fréquentes.
Écrit par Anne FEITZ
Les périodes de sécheresse deviennent plus fréquentes, il y a plus de pluie en hiver et moins en été. Bien qu'il soit difficile de prédire de manière exacte comment les ressources en eau en France évolueront avec le changement climatique, certaines tendances générales se dégagent. Une récente étude menée par l'Institut national de recherche pour l'agriculture, l'alimentation et l'environnement (Inrae) et l'office international de l'Eau (OIEau), en collaboration avec une quarantaine de chercheurs d'autres organismes français (BRGM, OFB, Météo France, etc.), met en lumière ces conclusions.
Après trois années de recherche (de 2021 à 2024), le projet très attendu nommé "Explore 2" actualise l'étude "Explore 2070" réalisée entre 2010 et 2012, qui était jusqu'à présent une référence. Selon Eric Sauquet, qui a dirigé cette étude pour l'Inrae, ce projet vise à aider chaque région à évaluer ses points faibles dans ce domaine.
Selon les projections du Giec, les chercheurs ont étudié différents scénarios de changement climatique. Ils ont simulé comment les précipitations et l'évapotranspiration pourraient évoluer, et comment cela influencerait les réserves d'eau souterraine et le débit des rivières.
D'ici 2100, cela s'appliquera à tous les 4 000 bassins versants en France et en Corse. "Nous avons examiné un total de 72 scénarios. Cependant, il y a beaucoup d'incertitudes : les régions devront se concentrer sur des trajectoires plutôt que de se baser uniquement sur des moyennes", a averti Eric Sauquet.
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En anticipant une augmentation des températures de + 4 °C en France d'ici la fin du siècle (entre + 3 °C et + 5,5 °C), les scientifiques ont identifié des tendances majeures qui sont très probables, peu importe le scénario envisagé.
D'après leurs prévisions, la quantité de pluie changera selon les saisons et les régions. Elle devrait augmenter de 24 % en hiver dans le Nord et de 13 % dans le Sud, mais diminuer de manière significative en été (-23 % sur l'ensemble du pays, et jusqu'à -30 % dans le Sud-Ouest) par rapport à la période de référence de l'étude (1976-2005). De plus, on s'attend à des pluies plus intenses au quotidien.
Les périodes de sécheresse, considérées actuellement comme se produisant une fois par décennie, seront de plus en plus fréquentes, en particulier dans le tiers sud du pays. En général, la superficie du territoire affectée par un manque de précipitations augmentera de deux fois par rapport à aujourd'hui (passant de 10 % à 20 %), et celle touchée par des sols secs augmentera de trois fois. De plus, ces sécheresses seront plus graves.
Une diminution des précipitations estivales entraînera une baisse des débits des cours d'eau, en raison de la diminution du manteau neigeux et de l'augmentation de l'évapotranspiration. Selon l'étude, les débits pourraient diminuer de 15% en été dans un scénario de réchauffement "modéré" et de 30% dans un scénario "élevé". Les rivières des Pyrénées et des Alpes du Sud seront particulièrement affectées à la fin du siècle, après avoir connu une augmentation de leur débit due à la fonte des glaciers.
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De la même manière, il est prévu que de plus en plus de petits cours d'eau se retrouvent à sec, avec une augmentation significative de leur nombre (25% dans le scénario "élevé") entre juillet et octobre, dans toute la France. En ce qui concerne les crues, aucune tendance claire ne se dégage, car elles dépendent non seulement des précipitations mais aussi de la saturation des sols.
Cependant, il est important de noter que les grandes tendances climatiques ne doivent pas être confondues avec les conditions météorologiques à court terme. Les chercheurs soulignent que d'une année à l'autre, il y aura toujours une forte variabilité, ce qui signifie qu'il peut y avoir des hivers secs et des étés humides.
Anne Feitz
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